Un week-end à Tulle avec François

Bernard Chassagne rencontre pour la première fois François Hollande en 1987. Quelques mois plus tard, il lui propose de séjourner chez lui chaque week-end le temps de la campagne législative de 1988. Le début d’une amitié entre le futur président de la République et ce Corrézien, secrétaire de section PS à Tulle, dont la fille, Isabelle Sima, est aujourd’hui directrice de cabinet à l’Élysée.

PAR JULIEN CHABROUT

Cette route, Hollande la connaît par cœur. Il s’agit de plusieurs kilomètres en légère montée sur les hauteurs de Tulle, avec ses affreux virages dont la Corrèze a seule le secret. Un dernier, en épingle, mène jusqu’à la maison de Bernard Chassagne, véritable havre de verdure et de paix, avec des vaches et tout… C’est ici que François Hollande passait tous ses week-ends à la veille des élections législatives. D’abord en 1988, lorsqu’il se présente dans la première circonscription de la Corrèze, celle de Tulle ; puis en 1997. Il arrivait chez les Chassagne avec sa grande serviette en cuir, ce cartable d’écolier dont il ne se séparait jamais. Elle était remplie de dossiers et de quelques affaires de toilettes. Il avalait quatre à quatre les marches du perron avant d’entrer et de s’asseoir sur le canapé, toujours à la même place, un Perrier à la main. Quelques minutes de repos après un long trajet en train depuis Paris, ou une journée de campagne harassante.

Bernard Chassagne a conservé en mémoire tous les détails. À l’époque, cet ancien syndicaliste à la CFDT est secrétaire de la section socialiste de Tulle. Il est également trésorier de la fédération départementale. Jusqu’en 1987, il ne connaît pas personnellement Hollande. Tout juste a-t-il suivi son implantation locale, depuis 1981. Cette année-là, François Hollande est en effet venu défier Jacques Chirac dans la troisième circonscription de Corrèze, celle d’Ussel. Le « roitelet de Corrèze » avait qualifié le jeune énarque de 26 ans de « moins connu que le Labrador de François Mitterrand ». François Hollande avait manqué de 253 voix près de mettre en ballottage Jacques Chirac et est à