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Comment décongestionner et érotiser la candidature de François Bayrou, ce qu’en termes élégants on appelle « un concept de rupture » ? C’est le défi lancé aux Jeunes Centristes en 2007 et qu’ils vont aussitôt relever. D’abord en inventant le t-shirt « Sexy CENTRISTE » que tout le monde va bientôt s’arracher, puis en créant, sur le modèle de Meetic, un site de rencontres par affinités centristes. Hélas, la fin de l’histoire est beaucoup moins drôle…

PAR MATHILDE CARTON

La légende veut que tout ait démarré les pieds dans le sable après une soirée arrosée durant l’été 2006. Nous sommes à un peu moins d’un an de la présidentielle et à la Grande Motte : ses pyramides, ses plages et ses universités d’été centristes. Le bureau des Jeunes Centristes a été élu quelques mois plus tôt et son nouveau président, Jean-Yves de Chaisemartin, profite. Il en est convaincu : c’est le moment Bayrou.

En 2002, le « troisième homme » avait fini quatrième derrière Jospin, avec 6,84% des voix. La campagne avait été calamiteuse, marquée par un étonnant Tour de France dans un bus pétrolant au colza et surtout par la célèbre gifle au gamin de banlieue qui faisait les poches de Bayrou. Cette fois, les circonstances semblent plus favorables à l’UDF. Le PS a du mal à se ranger derrière Ségolène Royal ; l’UMP joue la partition du tout-autoritaire de Nicolas Sarkozy. Il y a un espace à prendre, juste là, au centre.

Seulement voilà, il faut bien le reconnaître, l’UDF ne fait pas vraiment rêver. « Il y avait quand même beaucoup de réacs et de cathos coincés,  raconte Cyril Chadé, ex-assistant parlementaire devenu consultant en communication. Là où les autres partis du centre européen se sont libéralisés, l’UDF est restée très conservatrice sur les questions de société. »  La coalition de l’Olivier en Italie est sur le point de muer en Parti démocrate, la CDU allemande a installé